Een koninkrijk voor een doelpunt, dat is momenteel het devies bij Oranje. Ook tegen Paraguay kwam het Nederlands elftal woensdag niet tot scoren: 0-0. Daarmee stokt de doelpuntenteller van de laatste 278 speelminuten bij nul.

Bert van Marwijk moest het in Heerenveen doen zonder ‘de grote drie’ van Oranje. Robin van Persie, Wesley Sneijder en Arjen Robben maakten het oefenduel met Paraguay niet mee wegens diverse blessures. Als vervanger van de weggevallen Sneijder riep de bondscoach Otman Bakkal op. De PSV’er debuteerde woensdag, kort voor tijd, in het shirt van het Nederlands elftal.

Niet, zoals verwacht, Klaas-Jan Huntelaar, maar Ibrahim Afellay startte tegen Paraguay in de basiself van Nederland. Hij verving ten opzichte van het duel met Italië Van Persie. Dirk Kuyt schoof daardoor van de rechterflank op naar de spitspositie, waar Afellay de plek van de Liverpool-aanvaller op het middenveld overnam. Het was de enige wijziging die Van Marwijk doorvoerde na de 0-0 in Pescara.

In Paraguay trof Oranje een geduchte tegenstander. Het land eindigde als derde in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiecyclus en dwong daarmee reeds plaatsing voor het mondiale eindtoernooi in Zuid-Afrika af. Alleen Brazilië en Chili deden het beter dan Paraguay, dat onder leiding staat van bondscoach Gerardo Martino.

De absolute ster van het Zuid-Amerikaanse land begon woensdag op de bank. Met Roque Santa Cruz, nog maar net teruggekeerd van een blessure, werd besloten nog even geen risico te nemen. Waarschijnlijk dat de wens van Manchester City-trainer om toch alsjeblieft voorzichtig om te gaan met zijn miljoenenaankoop daar ten grondslag aan lag. De enige eerdere ontmoeting van het Nederlands elftal met Paraguay, in de aanloop naar het WK van 1998, eindigde in een ruime zege voor Oranje: 5-1.

Zo doelpuntrijk als het vorige treffen tussen de twee landen werd de ontmoeting in Heerenveen allerminst. Zelfs de kansen waren in de eerste helft op één hand te tellen. Een schotje van Rafael van der Vaart verdween naast het doel van keeper Justo Villar Viveros, en daar was het – tot onvrede van het aanwezige publiek – wel mee gedaan voor Nederland. Paraguay deed het met twee mogelijkheden iets beter.

Allereerst was het Nelson Valdez die Maarten Stekelenburg verraste met een lage schuiver. De spits van Borussia Dortmund draaide vliegensvlug om zijn as, maar mikte naast het doel van Oranje. Even later mocht Valdez opnieuw hopen op een treffer, toen Gregory van der Wiel de bal zomaar in zijn voeten schoof. Stekelenburg toonde zich echter wél bij de les en greep op tijd in.

Onder Van Marwijk is Oranje overigens bezig aan een imposante reeks. Door het gelijkspel met Paraguay is Nederland al vijftien wedstrijden op rij ongeslagen. Daarmee klimt de huidige bondscoach naar de derde plek op deze ranglijst, die aangevoerd wordt door het duo Louis van Gaal en Dick Advocaat. Onder leiding van deze twee bondscoaches verloor Oranje zeventien duels achtereen niet.

Viel er over de eerdere oefenduels onder Van Marwijk nog flink wat positiefs te schrijven over het Nederlands elftal, de laatste drie tests – inclusief die van woensdagavond – hebben de fans niet weten te boeien. Drie keer doelpuntloos, drie keer degelijk en drie keer een voldoende, niet meer, niet minder. De laatste keer dat Oranje het net wist te vinden dateert alweer van enige tijd terug. Op bezoek bij Schotland trof Eljero Elia 278 officiële speelminuten geleden doel.

Ook in de tweede helft duurde het even voordat er iets te beleven viel in Friesland, waar het Nederlands elftal voor de tweede maal in de historie een interland afwerkte. Ibrahim Afellay kreeg kort voor het uur spelen een schotkans, maar plaatste de bal net te hoog. Weliswaar kwam er iets meer schwung in de wedstrijd door de inbreng van de getergde Ryan Babel, indrukwekkend was het allemaal niet. Slaapverwekkend des te meer.

Een kopbal van nota bene Van der Vaart, op aangeven van Afellay, deed het publiek even opveren. De redding van Viveros was echter katachtig en fraai. Het was het startsignaal van een slotoffensiefje van Oranje. De ploeg miste echter de scherpte en de wilskracht om het vuurtje tegen de Zuid-Amerikanen echt op te stoken. Daardoor werd het slechts een speciale avond voor twee spelers: Wout Brama en Bakkal debuteerden in het ‘grote’ Oranje.

Bert van Marwijk kan zich helemaal vinden in de uitspraken die Johan Cruijff maandag in zijn column deed. De oud-topspeler vond de omgeving rondom Italië – Nederland absoluut niet inspirerend.

Cruijff kon zich daarom ook goed voorstellen dat spelers net een fractie minder scherper waren. Daardoor is de kans op blessures veel groter. De wedstrijd werd gespeeld in Pescara, waar naar Cruijff’s woorden ‘geen hond op de tribune zat’.

Vriendschappelijk voetbal moet altijd ergens om gaan en in een passende entourage worden gespeeld. “Johan verwoordde dat goed”, vertelt Van Marwijk in De Telegraaf. “Ik vond m’n internationals scherp, maar de ambiance met 18.000 toeschouwers was niet passend voor Italië – Nederland. In een vol San Siro ben je alerter en attenter. Niet dat Robin van Persie daar niet geblesseerd zou zijn geraakt, want dat gebeurde gewoon in de actie.”

Woensdag neemt Oranje het in een nagenoeg uitverkocht Abe Lenstra Stadion op tegen Paraguay. De wedstrijd begint om 20.45 uur en wordt live uitgezonden door SBS6.

Bert van Marwijk is niet van plan woensdag een tweede garnituur het veld in te sturen tegen Paraguay. De bondscoach gaat het volgens hem sterkst mogelijke Nederlands Elftal opstellen.

Op die manier hoopt Van Marwijk een aantal vaste patronen in zijn elftal te smeden. “Zo vaak spelen we in de aanloop naar het WK niet meer”, verklaart hij. “Ik ga tegen Paraguay dan ook niet spelers extra rust geven. Daar is ook
geen aanleiding toe. In de aanloop van het oefenduel met Australië had Dirk Kuijt wel behoefte aan rust. Daar heb ik toen wel naar geluisterd.”

Met Arjen Robben, Robin van Persie en Wesley Sneijder mist Van Marwijk enkele belangrijke spelers door blessures. Toch vreest de keuzeheer niet voor meer fysieke ongemakken. “Het is een echte Zuid-Amerikaanse ploeg. Die kunnen hard en op het
randje spelen.
We moeten gewoon scherp spelen. Dan verklein je vaak de kans op blessures.”

Door de blessure die Van Persie afgelopen weekend opliep voelt Van Marwijk mee met de clubs van spelers die bij hun nationale ploeg geblesseerd raken. “Natuurlijk heb ik begrip voor de clubs.” Toch is het voor de coach geen reden oefenduels af te schaffen of in te perken: “spelers kunnen ook op trainingen of wedstrijden van hun club geblesseerd raken. Als bondscoach wil je bovendien ook af en toe een oefeninterland spelen.”

Bert van Marwijk heeft Klaas-Jan Huntelaar opnieuw laten weten dat zijn positie in Oranje op de tocht komt te staan als hij in clubverband niet vaker in actie komt. “Klaas-Jan weet hoe ik erover denk en ik heb hem dat ook nog eens laten weten.”

“Belangrijk wordt hoe zijn toekomst eruit ziet. Hij heeft voor de winterstop nog zes competitiewedstrijden in Milaan, wat Champions League-duels en misschien nog een bekerwedstrijd. Op basis daarvan moet hij een beslissing nemen. Natuurlijk wil hij het liefst bij AC Milan blijven, want het is niet logisch om in een seizoen voor drie clubs uit te komen. Maar er zijn uitzonderingen”, zegt Van Marwijk in De Telegraaf.

Zo’n uitzondering maakt Van Marwijk momenteel ook nog door Huntelaar en Rafael van der Vaart op te roepen. Eerder zei de keuzeheer nog dat spelers een plaats in de selectie moeten verdienen door veel te spelen, maar dat criteria hanteert Van Marwijk voor het duo voorlopig niet. “Maar tot hoever? Daar zijn geen criteria voor. Maar nog zo’n halfjaar wordt heel gevaarlijk”, aldus Van Marwijk.

Huntelaar speelde tegen Italië een ongelukkige wedstrijd, maar kan zich in het duel met Paraguay revancheren. De kans is groot dat de spits in de basis begint. “Ik zal niet zo gek veel dingen anders doen dan in Italië. We blijven proberen dingen te verbeteren”, aldus Huntelaar.